벤자민 프랭클린의 자서전은 미국 건국의 아버지가 남긴 문학적 유산입니다. 그의 글쓰기는 복잡한 수사 없이 핵심을 관통하는 명료함으로 독자들에게 깊은 인상을 남깁니다. 프랭클린이 추구했던 "매끄럽고 명확하며 간결한" 글쓰기 원칙은 오늘날에도 여전히 유효한 문체의 모범으로 평가받고 있습니다. 그의 산문이 지닌 독특한 매력은 단순히 쉽게 읽힌다는 것을 넘어, 독자에게 신뢰와 존경을 불러일으키는 힘에 있습니다.
간결함: 비평가들조차 설명하기 어려운 명료함의 미학
프랭클린의 글쓰기에서 가장 두드러진 특징은 압도적인 간결함입니다. 비평가들이 그의 문체를 표현하기 위해 "간단한", "명확한", "간결한", "맑은", "경제적인", "평범한" 등 수많은 형용사를 동원해야 했다는 사실 자체가 역설적으로 그의 문체가 얼마나 탁월한지를 증명합니다. 이는 마치 설명이 필요 없을 정도로 완벽한 것을 억지로 말로 풀어내려는 부족한 시도처럼 보이기도 합니다.
자서전의 일부 판본에는 복잡하고 모호한 문장이 등장하기도 합니다. "저는 가난과 무명에서 벗어나 풍요로운 삶과 어느 정도의 사회적 명성을 얻었으며, 상당한 행복을 누리며 살아왔습니다"라는 원문은 벤자민 바체의 필사본이나 템플 프랭클린의 인쇄본에서 더욱 간결하게 수정되었습니다. "나는 가난과 무명 속에서 태어나 유년 시절을 보냈지만, 이제는 부유한 삶을 누리며 어느 정도 명성을 얻게 되었습니다"라는 버전은 훨씬 더 직접적이고 명확합니다.
이러한 수정의 주체가 프랭클린 본인인지 손자인지 확실하지 않기 때문에 보통은 더 어려운 버전이 인쇄됩니다. 그러나 이는 프랭클린도 초고 단계에서는 여느 작가들처럼 어색한 문장 구조를 사용했음을 보여줄 뿐입니다. 가장 깐깐한 비평가들조차도 프랭클린의 산문이 동시대 작가들과 비교했을 때 놀라울 정도로 훌륭하며 상당히 매끄럽고 간결하며 명료하다는 점을 인정할 수밖에 없었습니다. 실제로 그의 글을 읽어본 독자들은 꼬아놓은 문체가 없어 글이 술술 읽힌다는 점을 가장 먼저 느낍니다. 짧은 문체 덕분에 프랭클린 삶의 교훈이 더욱 선명하게 전달되며, 유려한 소설가의 문장은 아니지만 현실적인 일상을 현실적인 문체로 담아낸 그의 방식은 독자에게 큰 호응을 얻습니다.
객관적 어조: 공정함의 환상이 만들어낸 신뢰
프랭클린의 글쓰기가 독자들에게 깊은 신뢰를 주는 이유는 그의 객관적인 어조에 있습니다. 그는 자신의 성공을 과장하지 않고 절제된 어조로 서술하며, 자신의 불완전함을 기꺼이 인정하는 태도를 보입니다. 이러한 태도는 그가 타인을 관찰하는 것만큼이나 자신을 예리하게 관찰하는 사람처럼 보이게 만듭니다.
프랭클린의 개인적인 역사는 셰익스피어의 영국사처럼 사실적인 정확성보다는 미적인 측면에서 더 진실에 가까운 경우가 많습니다. 그러나 그의 이야기가 정확하지 않은 경우가 있음에도 불구하고, 우리는 그의 서술을 신뢰하는 경향이 있습니다. 이는 그가 신중하게 만들어낸 공정함의 환상 덕분입니다. 개인적인 모욕이나 뇌물 시도, 칭찬, 영예 등을 회상하면서도 결코 지나치게 강조하지 않는 그의 객관적인 태도는 자서전이 독자들에게 신뢰와 존경을 불러일으키는 데 크게 기여합니다.
이러한 객관성은 단순히 감정을 배제한 냉정함이 아닙니다. 오히려 자신의 결점이나 실수를 errata로 담담하게 인정함으로써, 독자로 하여금 그가 매우 정직하고 성찰적인 인물이라는 인상을 받게 합니다. 감정적 동요 없이 타인과 자신을 동시에 관찰하는 이 심리적 거리 두기는 독자에게 깊은 존경심을 불러일으키는 원동력이 됩니다. 프랭클린은 자신이 이룬 성취를 자랑하기보다는, 그것이 어떻게 가능했는지를 분석적으로 서술함으로써 독자가 스스로 판단할 여지를 남깁니다. 이러한 절제미는 현대의 독자들에게도 여전히 매력적으로 다가옵니다.
심리 묘사: 인물 이면의 동기를 꿰뚫는 통찰력
프랭클린의 또 다른 매력적인 문체적 특징은 사람들의 행동을 유발한 감정이나 태도에 대해 기꺼이 추측한다는 점입니다. 그는 단순히 사건을 기록하는 데 그치지 않고, 인물들의 행동 이면에 숨겨진 동기와 감정을 예리하게 분석합니다.
키스 주지사에 대한 그의 요약은 이러한 능력을 잘 보여줍니다. "그는 모든 사람을 기쁘게 하고 싶어 했고, 줄 것이 거의 없었기에 기대감을 주었다"는 문장은 아름다운 영어 문장일 뿐만 아니라, 키스가 보통 사람이라면 불러일으켰을지도 모르는 원한 없이 통찰력 있는 분석을 보여줍니다. 이 한 문장 안에는 인물에 대한 날카로운 비판이 담겨 있지만, 동시에 분노나 악의가 전혀 섞이지 않은 세련된 관찰이 돋보입니다.
이러한 심리학적 관심은 프랭클린이 나이가 들면서 점차 줄어들지만 완전히 사라지지는 않습니다. 자서전의 마지막 부분에서조차 프랭클린은 까다로운 변호사 페르디난도 파리스가 아닌, 지주들과 직접 협상하려 했던 자신의 동기를 설명합니다. 이처럼 그는 자신과 타인의 행동을 끊임없이 분석하고 그 이면의 심리를 파악하려는 노력을 게을리하지 않았습니다. 이러한 태도는 단순히 사실을 나열하는 것을 넘어, 인간 본성에 대한 깊은 이해를 독자에게 전달합니다. 프랭클린의 글을 읽는다는 것은 한 인간의 삶을 따라가는 동시에, 인간 행동의 보편적 패턴을 배우는 경험이기도 합니다.
18세기 이상의 구현: 우아함이라는 결론
프랭클린의 문체는 그가 지향했던 이상적인 세계인의 모습을 그대로 반영합니다. 동시대 많은 사람들에게 그가 이상적인 세계인으로 비쳤던 것처럼, 그의 문체 또한 18세기 문학의 이상을 충족시킵니다. 문장이 길든 짧든 간결하고, 문법 구조는 의미가 즉시 드러나도록 세심하고 정확하게 다듬어져 있으며, 어휘는 힘 있고 직설적입니다.
'우아함(Elegance)'이라는 단어는 독자의 흥미를 끄는 거의 모든 글쓰기를 포괄할 만큼 모호한 개념입니다. 그러나 대부분의 비평가들은 프랭클린의 문체에 '우아함'이 있다고 평가합니다. 이 우아함은 화려한 수사나 복잡한 문장에서 나오는 것이 아닙니다. 오히려 정교하게 다듬어진 간결함, 의미를 즉각 전달하는 명료함, 그리고 자신의 결점까지도 객관화하는 철저한 절제미에서 비롯됩니다.
프랭클린의 글쓰기는 이성적인 인간상을 추구했던 18세기의 시대정신과 완벽하게 일치합니다. 세심한 문법 구조 덕분에 독자는 문장의 길이에 상관없이 의미를 파악하는 데 에너지를 낭비하지 않습니다. 그의 문체는 독자의 신뢰와 미적 만족을 동시에 얻어내는 드문 사례입니다. 너무나도 현실적인 일상을 현실적인 문체로 담았기에, 그의 글은 시대를 초월하여 여전히 쉽게 읽히고 깊은 울림을 줍니다.
벤자민 프랭클린의 글쓰기 스타일은 단순함 속에 담긴 깊이를 보여주는 완벽한 사례입니다. 그의 간결함, 객관적 어조, 심리적 통찰력은 자서전을 단순한 회고록이 아닌 문학적 걸작으로 만들었습니다. 프랭클린의 문체가 지닌 우아함은 화려한 장식이 아닌 철저한 절제와 정교한 다듬기에서 나온 것이며, 이는 오늘날에도 여전히 배울 가치가 있는 글쓰기의 본질입니다.
[출처]
CliffsNotes - Franklin's Writing Style: https://www.cliffsnotes.com/literature/a/the-autobiography-of-benjamin-franklin/critical-essays/franklins-writing-style