루이스 캐럴의 《이상한 나라의 앨리스》는 단순한 동화가 아닌, 인간 존재의 본질과 사회 구조를 날카롭게 해부하는 철학적 텍스트입니다. 토끼굴 아래 펼쳐지는 환상의 세계는 현실보다 더 현실적인 우리 삶의 모순을 드러내며, 규격화된 사회에서 나를 잃어버리지 않는 법을 가르쳐줍니다. 이 작품이 150년이 넘도록 전 세계 독자들의 사랑을 받는 이유는 바로 이 보편적인 질문 때문입니다.
정체성의 혼란: 나는 누구인가라는 끝없는 질문
토끼굴에 떨어진 후 앨리스가 처음 느낀 감정은 극심한 외로움이었습니다. 호기심에 이끌려 현실의 경계를 넘어 낯선, 마치 환상의 세계 같은 곳으로 들어간 그녀는 정체성을 찾지 못해 더욱 혼란스러워졌습니다. 육체적으로 길을 잃은 듯했고, 심리적으로도 마찬가지였습니다. 암송도 제대로 하지 못하고, 변치 않고 확실하다고 믿었던 산수조차 틀리자 더욱 혼란스러워졌습니다. 익숙한 정체성의 기반을 찾으려는 모든 시도는 오히려 더 큰 상실감만을 안겨주었습니다.
이러한 앨리스의 모습은 현대를 살아가는 우리, 특히 40대 여성들의 자화상과 놀라울 정도로 닮아 있습니다. 사회가 요구하는 역할과 본래의 자아 사이에서 방황하며, 끊임없이 "나는 누구인가"라는 질문을 던지게 됩니다. 앨리스처럼 우리도 분열되고 혼란스럽고 절망적인 독백에 빠져들곤 합니다. 하지만 중요한 것은 앨리스가 그 혼란 속에서도 자신을 완전히 잃지 않았다는 점입니다. 몸이 커지든 작아지든, 그녀는 여전히 앨리스였습니다.
독자에게 앨리스는 학대받고 오해받는, 방황하는 고아처럼 보였지만, 동시에 그녀는 이야기에서 가장 책임감 있는 "등장인물"이며, 사실상 유일하게 진정한 인물이자 유일한 "참된" 등장인물입니다. 다른 동물들은 기껏해야 적대자일 뿐이며, 이야기 속 특정 시점에서 앨리스를 어떻게 대하느냐에 따라 다소 친절하거나 잔인한 모습을 보입니다. 이는 우리가 타인의 시선에 흔들리지 않고 중심을 잡아야 한다는 메시지를 전달합니다. 세상이 이상한 것이지, 당신이 이상한 것이 아니라는 서늘하면서도 명쾌한 위로입니다.
언어의 유희: 무의미 속에서 찾는 의미
캐럴의 이야기에서 핵심적인 특징 중 하나는 언어 사용 방식입니다. 이상한 나라의 앨리스에 나오는 많은 "엉터리"는 수학적 규모의 전치나 뒤섞인 운율의 패러디와 관련이 있습니다. 또한, 대화의 의미를 지시하는 것보다는 품사에 초점을 맞추는 방식, 즉 정의에 집중함으로써 엉터리 효과를 냅니다. 앨리스가 체셔 고양이에게 어느 길로 가야 하는지 묻자, 고양이는 먼저 어디로 가는지 알아야 한다고 대답합니다. 개구리 하인은 공작부인의 집 밖에서 문을 두드리지 말라고 합니다. 자신은 안에 있을 때만 문을 열 수 있다고 말합니다.
이러한 언어유희는 단순한 말장난이 아니라 구조적 모순과 언어의 한계에 갇힌 인간의 조건을 드러냅니다. 우리는 일상에서 얼마나 많은 무의미한 규칙과 형식에 갇혀 있습니까? 당원대회 경주는 민주주의의 부조리를 보여줍니다. 경주의 목적은 모두가 몸을 말리는 것이므로 누가 이기고 지느냐는 중요하지 않으며, 경주의 결과는 명백히 무관합니다. 앨리스처럼 다르게 생각하는 것 자체가 부조리하다는 역설이 존재합니다.
하지만 허튼소리의 본질은 우연과 매우 유사하며, 그것을 논리적 의미나 의미 패턴으로 해독하는 규칙은 캐럴의 주된 의도, 즉 그가 원했던 허튼소리가 무작위적이고, 무의미하고, 예측 불가능하며, 규칙이 없기를 바랐다는 점에 어긋납니다. 이것이 바로 이상한 나라가 우리에게 던지는 가장 큰 질문입니다. 의미 없는 세계에서 우리는 어떻게 의미를 찾아야 하는가? 규칙이 없는 곳에서 어떻게 생존해야 하는가? 앨리스는 그 답을 보여줍니다. 자신의 이성과 판단력을 잃지 않으면서, 동시에 유연하게 적응하는 것입니다.
존재의 의미: 선천적 요인과 후천적 요인의 대결
이상한 나라는 자연에 대한 독특한 시각을 제시합니다. 우선, 모든 동물들은 분명히 교육을 받은 듯합니다. 일반적으로 모든 생물들의 공통적인 기본 상태는 무지가 아니라 광기이며, 이에 대한 적절한 치료법은 없는 것처럼 보입니다. 빅토리아 시대 독자들은 동물들이 어떻게 "훈련"되었는지 궁금해했을 것입니다. 결국 앨리스가 하는 모든 추측은 그녀의 "훈련"에 기반하고 있기 때문입니다.
꿈의 구조는 명확한 해답을 제시하지 않습니다. 꿈은 그저 매우 다른 종류의 "경험"일 뿐입니다. 이러한 점에서 앨리스는 자신의 모험을 통해 더 높은 차원의 이해에 도달하지 못합니다. 그녀는 원더랜드에 대한 기억을 가지고 있지만, 원더랜드에서 "실제"로 얻은 것은 아무것도 없습니다. 오직 그곳에 대한 기억만이 남을 뿐입니다. 이는 그녀의 길들여진 환경이 얼마나 큰 영향을 미쳤는지를 보여주는 강력한 증거입니다. 앨리스의 경우, 타고난 성향보다 좋은 사회적 예절이 더 중요했습니다.
결론적으로, 이상한 나라에서는 선천적인 것이 후천적인 것보다 우월한 것처럼 보입니다. 짐승들을 의인화한 모습도 실제 짐승들보다 나은 점이 없어 보이기 때문입니다. 예를 들어 돼지는 아기였을 때 더 행복했던 것이 아니라, 돼지일 때 더 만족스러운 존재입니다. 이것은 우리에게 중요한 질문을 던집니다. 우리는 사회가 만든 규범에 맞춰 살아야 하는가, 아니면 본래의 자아를 지켜야 하는가? 앨리스는 이 질문에 대한 답을 명확히 보여줍니다. 그녀는 끝까지 자신의 이성과 정의감을 지켰고, 잔혹한 여왕의 사형 선고와 야만적인 재판을 무너뜨렸습니다. 이것이 바로 "나를 잃어버리지 않는 법"입니다.
《이상한 나라의 앨리스》는 철학적 탈출기입니다. 대한민국에서 40대 여성으로 산다는 것은 매일매일 토끼굴로 떨어지는 기분일지도 모르지만, 당신은 앨리스처럼 영리하고 용감하며, 언제든 그 '이상한 나라'를 박차고 나올 힘이 있습니다. 이 소설은 그 힘이 이미 우리 안에 있다는 것을 나직이 일깨워주는 가장 다정한 응원가입니다.
[출처]
CliffsNotes - Themes in Alice's Adventures in Wonderland: https://www.cliffsnotes.com/literature/a/alices-adventures-in-wonderland/critical-essays/themes-in-alices-adventures-in-wonderland