'이상한 나라의 앨리스'는 단순한 동화를 넘어 시대를 관통하는 성장 서사입니다. 합리적이고 예의 바른 빅토리아 시대 소녀 앨리스는 비이성적인 원더랜드를 탐험하며 자신만의 주체성을 확립해 갑니다. 이 글에서는 앨리스라는 캐릭터가 지닌 빅토리아 시대의 미덕, 그녀의 호기심과 용기가 만들어낸 성장 과정, 그리고 현대 20대 여성의 자아탐색과 맞닿은 지점을 심층 분석합니다.
앨리스가 체현하는 빅토리아 시대 미덕과 그 균형
앨리스는 처음부터 축소판 중산층 빅토리아 시대 "숙녀"와 같은 인물로 등장합니다. 그녀의 품위, 솔직함, 성실함, 그리고 대화 기술은 이상한 나라에서 만나는 모든 비사교적이고 예의 없는 괴짜들과 완벽한 대조를 이룹니다. 애벌레는 날카롭고 격식 있는 말장난으로 앨리스를 놀리는 데서 즐거움을 느끼고, 무례한 공작부인은 결국 타락한 "우스꽝스러운 규칙들"을 만들어냅니다. 이들의 "예의"라는 겉모습은 비이성적이거나 너무나 뻔합니다. 그러나 그들의 장난기 뒤에는 앨리스의 분노와 원망이 숨어 있습니다.
앨리스는 합리적인 사고방식을 포함하여 빅토리아 시대의 모든 미덕을 갖추고 있습니다. 하지만 앨리스의 상식 덕분에 다투기 좋아하는 이상한 나라의 등장인물들은 스스로를 "어른"이라고 여기는 정체성에도 불구하고 더욱 비뚤어져 보입니다. 확실히 앨리스는 어떤 전형적인 틀에도 들어맞지 않습니다. 천사도 아니고 버릇없는 아이도 아닙니다. 그저 엄청난 호기심을 갖고 있을 뿐이지만, 그 호기심은 절제와 중용이라는 또 다른 면모로 상쇄됩니다.
다른 면에서도 그녀는 균형 잡힌 인물입니다. 자신의 키가 커졌다 작아졌다 하는 것을 조절하기 위해 "날 먹어"라고 적힌 케이크만 조금씩 맛봅니다. 또한 자신의 큰 키를 이용해 운명을 조종하고 원더랜드에 독재적인 행동 규칙을 세우려는 기색은 전혀 보이지 않습니다. 이러한 절제력은 빅토리아 시대 여성의 수동성과 억압적인 가정생활의 영향을 많이 받았지만, 동시에 앨리스만의 도덕적 양심을 드러내는 장치이기도 합니다. 앨리스를 "단순하게" 묘사한 것은 원더랜드 등장인물들의 기괴한 면모를 부각하기 위한 것이라기보다는, 앨리스가 꿈속에서 자신의 모습을 단순하고, 착하고, 순진하고, 혼란스러워하는 존재로 인식하기 때문입니다. 이는 현대적 관점에서 볼 때 규격화된 사회가 요구하는 이상적 여성상을 내면화한 결과이면서도, 역설적으로 그 틀을 벗어나려는 무의식적 저항의 표현이기도 합니다.
호기심과 용기로 구축되는 앨리스의 정체성
앨리스의 끊임없는 버팀목이자 힘은 바로 용기입니다. 그녀의 품위, 솔직함, 성실함, 그리고 대화 기술은 번번이 그녀를 실망시킵니다. 하지만 결정적인 순간에 앨리스는 하트 여왕에게 무언가를 드러냅니다. 바로 용기입니다. 이상한 나라를 여행하는 과정, 특히 재판 장면에서 앨리스의 이성, 책임감, 그리고 다른 좋은 자질들이 서서히 드러납니다. 그녀의 미덕은 호기심, 용기, 친절, 지능, 예의, 유머, 품위, 정의감 등 다양합니다. 심지어 아기 돼지에게는 모성애를 보이기도 합니다.
앨리스는 이상한 나라에 대한 모든 반응에서 강한 도덕적 양심을 드러내지만, 한편으로는 눈물 웅덩이에 빠진 겁먹은 쥐에게 자신의 고양이 다이나에 대해 이야기할 때는 어린아이 같은 순진함을 보이기도 합니다. 이러한 이중성은 앨리스라는 캐릭터를 입체적으로 만드는 핵심 요소입니다. 애벌레는 앨리스가 키가 7.5cm밖에 안 된다고 불평할 때 발끈합니다. 공작부인은 불합리하고 거칠고 잔인합니다. 이들과의 대면 속에서 앨리스는 끊임없이 "너는 누구냐"는 질문에 답하려 애씁니다.
하지만 그녀의 변함없고 보편적인 인간적 특징은 바로 순수한 경이로움입니다. 이는 모든 아이들(그리고 대부분의 어른들 마음속에 여전히 살아있는 아이)이 쉽게 공감할 수 있는 것입니다. 일부 비평가들은 앨리스의 성격과 현실 생활이 이상한 나라에 반영되었다고 생각합니다. 그럴 수도 있겠지만, 이야기 자체는 앨리스의 "현실 세계"와는 독립적입니다. 앨리스의 성격은 이야기 속에서 독자적으로 존재하며, 이상한 나라 속 앨리스라는 인물의 관점에서 이해되어야 합니다. 이러한 독립성은 앨리스를 수동적인 미소녀 캐릭터가 아닌, 능동적으로 자신의 서사를 구축해 가는 주체로 만듭니다. 권위적인 하트 여왕과 논리 없는 캐릭터들의 가스라이팅 속에서도 앨리스는 자신의 이성을 잃지 않으며, 이는 그녀의 용기가 단순한 무모함이 아닌 확고한 내면의 힘에서 비롯됨을 보여줍니다.
20대 여성의 자아탐색과 앨리스의 현대적 재해석
대한민국 20대 여성의 시선에서 앨리스는 '강요된 트랙을 이탈해 혼란 속에서 자아를 벼리는 탐험가'입니다. 우리는 흔히 20대를 황금기라 부르지만, 실상은 취업과 서열화, 끊임없는 비교라는 '토끼굴'에 빠져 허우적대는 시기이기도 합니다. 앨리스가 먹는 것에 따라 몸 크기가 변하며 당혹스러워하는 모습은, 사회가 요구하는 스펙에 맞춰 자신을 부풀리거나 조직의 부품으로 작아져야 하는 우리의 불안한 신체성과 닮아 있습니다.
비평적으로 볼 때, 앨리스는 수동적인 미소녀 캐릭터에 머물지 않습니다. 그녀는 기성세대가 구축한 불합리한 시스템(이상한 나라)에 의문을 던지며, 나만의 주체성을 찾고자 하는 20대의 '갓생' 투쟁과 겹쳐집니다. 일반적으로 앨리스의 순진함은 빅토리아 시대 여성의 수동성과 억압적인 가정생활의 영향을 많이 받았습니다. 그러나 현대의 관점에서 이를 재해석하면, 앨리스의 여정은 사회가 부여한 역할과 기대를 내면화하면서도 그것을 초월하려는 이중적 투쟁의 과정입니다.
"날 먹어"라고 적힌 케이크를 조금씩만 맛보는 앨리스의 신중함은, 무분별한 자기계발과 성과주의에 휩쓸리지 않으려는 현대 청년들의 자기 보호 전략과 유사합니다. 동시에 자신의 큰 키를 이용해 독재적인 행동 규칙을 세우지 않는 앨리스의 모습은, 권력을 획득하더라도 그것을 억압의 도구로 사용하지 않으려는 젊은 세대의 윤리의식을 반영합니다. 결국 앨리스의 모험은 단순한 환상이 아니라, 규격화된 세상이 만든 환각을 깨부수고 '진짜 나'라는 실존에 도착하기 위한 치열한 성장통에 대한 비평적 기록입니다. 앨리스가 하트 여왕에게 보여준 최종적인 용기는, 부조리한 현실에 순응하지 않고 자신만의 목소리를 내는 것의 중요성을 역설합니다. 이는 오늘날 20대가 직면한 구조적 불평등과 세대 갈등 속에서도 자기 서사의 주인공으로 남고자 하는 열망과 정확히 일치합니다.
앨리스는 빅토리아 시대의 미덕을 간직하면서도, 호기심과 용기로 자신만의 길을 개척해나갑니다. 이는 전통적 가치와 개인의 자율성 사이에서 균형을 찾아야 하는 현대 청년들에게 여전히 유효한 내러티브입니다. 결국 '이상한 나라의 앨리스'는 시대를 초월해, 불합리한 세계 속에서 진정한 자아를 발견하려는 모든 이들의 보편적 여정을 담아낸 작품입니다.
[출처]
CliffsNotes - Alice as a Character: https://www.cliffsnotes.com/literature/a/alices-adventures-in-wonderland/critical-essays/alice-as-a-character